Pada tahun 1920, penulis Ceko Karel Capek menerbitkan drama fiksi ilmiah ekspres Universal Robots karya Rossam. Dalam drama tersebut, Capek salah mengeja kata Ceko "Robota" menjadi "Robot", yang berarti budak. Drama tersebut menggambarkan dampak tragis perkembangan robot terhadap masyarakat manusia, menarik perhatian luas dan dianggap sebagai asal mula kata "robot". Dalam drama tersebut, robot diam-diam bekerja sesuai perintah tuannya, tanpa perasaan atau emosi, melakukan pekerjaan berat dengan cara yang monoton. Belakangan, Rossam Corporation mencapai kesuksesan, memberikan robot emosi, yang menyebabkan peningkatan pesat dalam penerapannya.
Robot menjadi sangat diperlukan di pabrik dan pekerjaan rumah tangga. Robot menyadari bahwa manusia sangat egois dan tidak adil, dan akhirnya memberontak. Kemampuan fisik dan intelektual mereka yang unggul memungkinkan mereka memusnahkan umat manusia. Namun, robot tersebut tidak tahu cara menciptakan dirinya sendiri dan yakin bahwa mereka akan segera punah, sehingga mereka mulai mencari manusia yang selamat, namun tidak berhasil. Akhirnya, robot pria dan wanita dengan kemampuan persepsi superior jatuh cinta. Kemudian robot berevolusi menjadi manusia dan dunia dihidupkan kembali.
Kepker mengangkat masalah keamanan robot, persepsi, dan{0}}reproduksi diri. Kemajuan ilmu pengetahuan dan teknologi mungkin saja menimbulkan masalah-masalah yang tidak ingin dialami oleh umat manusia. Meskipun fiksi ilmiah hanyalah sebuah imajinasi, masyarakat manusia mungkin menghadapi kenyataan ini.
① Robot tidak boleh melukai manusia atau, karena tidak bertindak, membiarkan manusia terluka;
② Robot harus mematuhi perintah yang diberikan oleh manusia kecuali jika perintah tersebut bertentangan dengan hukum pertama;
③ Robot harus melindungi keberadaannya dari bahaya kecuali perlindungan tersebut bertentangan dengan dua undang-undang pertama.
Ketiga prinsip ini memberi masyarakat robot etika baru dan memberikan pedoman yang sangat berarti bagi peneliti, perancang, produsen, dan pengguna robot.
Pada Konferensi Robotika pertama yang diadakan di Jepang pada tahun 1967, dua definisi representatif diajukan. Salah satu definisi yang dikemukakan oleh Masahiro Mori dan Shuhei Goda mendefinisikan robot sebagai "mesin fleksibel dengan tujuh karakteristik: mobilitas, individualitas, kecerdasan, keserbagunaan, sifat semi-mekanis/semi-manusia, otomatisasi, dan kepatuhan." Berdasarkan definisi ini, Mori selanjutnya mengusulkan penggunaan sepuluh karakteristik untuk merepresentasikan citra robot: otomatisasi, kecerdasan, individualitas, sifat semi-mekanis/semi-manusia, pengoperasian, keserbagunaan, kemampuan informasi, fleksibilitas, keterbatasan, dan mobilitas. Definisi lain yang dikemukakan oleh Ichiro Kato mendefinisikan robot sebagai mesin yang memiliki tiga kondisi berikut:
① Seorang individu dengan tiga elemen penting: otak, tangan, dan kaki;
② Memiliki sensor non-kontak (menerima informasi dari jarak jauh menggunakan mata dan telinga) dan sensor kontak;
③ Memiliki sensor untuk keseimbangan dan proprioception.
Definisi ini menekankan bahwa robot harus memiliki karakteristik-seperti manusia, artinya robot melakukan tugas menggunakan tangannya, bergerak menggunakan kakinya, dan menyelesaikan tugas berdasarkan perintah terpadu melalui otaknya. Sensor non-kontak dan kontak setara dengan panca indera manusia, memungkinkan robot mengenali lingkungan luarnya, sedangkan keseimbangan dan proprioception merupakan sensor yang sangat diperlukan agar robot dapat merasakan keadaannya sendiri.